Il sogno del volo è illustrato nei miti in tutto il mondo. I primi tentativi di volare spesso si basarono sull'idea di imitare gli uccelli, come in Dedalo costruendo le sue ali con penne e cera. Tentativi di costruire ali e saltare dall'alto delle torri continuarono fino al XVII secolo.
Intorno al 400 a.C., Archita, filosofo, matematico, astronomo, uomo politico e stratega della Grecia Antica, si crede abbia disegnato e costruito il primo dispositivo volante basato su un modello a forma di uccello, e si afferma che abbia volato per circa 200 metri. Pare si trattasse d’una colomba di legno, vuota all’interno, riempita d’aria compressa, e fornita d’una valvola che permetteva apertura e chiusura, regolabile per mezzo di contrappesi. Messa su un albero, la colomba volava di ramo in ramo perché, apertasi la valvola, la fuoriuscita dell’aria ne provocava l’accensione; ma giunta ad un altro ramo, la valvola o si chiudeva da sé, o veniva chiusa da chi faceva agire i contappesi; e così di seguito, sino alla fuoriuscita totale dell’aria compressa.
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